Europa instaló 2,1 GW de nueva energía eólica marina en la primera mitad de 2023, elevando su capacidad total de energía eólica marina a 32 GW. Más de la mitad de esta capacidad se encontraba en los Países Bajos, mientras que el resto se distribuyó entre el Reino Unido, Alemania y Noruega.

No obstante, este nivel de instalación se sitúa por debajo de lo necesario para alcanzar los objetivos energéticos y climáticos de Europa. Las inversiones se retrasaron en 2022 debido a la incertidumbre regulatoria causada por intervenciones abruptas del gobierno en los mercados de energía. Por lo tanto, Europa tiene terreno que recuperar.

La Unión Europea debería estar construyendo en promedio 11 GW al año de energía eólica marina entre este año y 2030. Siempre ha sido evidente que más se construiría en la segunda mitad de la década. Sin embargo, el ritmo actual todavía está por debajo de lo necesario.

Se requieren inversiones en la cadena de suministro de energía eólica marina; la NZIA se queda corta

Europa necesita expandir su cadena de suministro de energía eólica marina para respaldar esta gran expansión. Sin embargo, las inversiones necesarias en fábricas, fuerza laboral e infraestructura no están ocurriendo lo suficientemente rápido.

Ya hay cuellos de botella en la producción de cimientos para aerogeneradores marinos y en la disponibilidad de buques de instalación. También se necesitan nuevas fábricas de turbinas y cables, además de 9 mil millones de euros en inversiones en infraestructura portuaria y grandes inversiones en nuevas conexiones de red.

Europa debe mejorar sus regulaciones (como los permisos y el diseño de mercado) para establecer un caso empresarial sólido para dichas inversiones. También se necesitará apoyo público.

Sin embargo, el Plan Industrial del Pacto Verde de la UE y la Ley de Industria Net-Zero no son suficientes en su forma actual. La UE debe poner dinero sobre la mesa que ayude a ampliar la cadena de suministro, y no solo financiar la innovación. Los gobiernos nacionales deben maximizar la flexibilidad que tienen en las normas de ayuda estatal de la UE para respaldar las inversiones. Y las reglas de subasta deben recompensar las inversiones realizadas en la resiliencia de la cadena de suministro y otras áreas de valor agregado.

La importancia del diseño de subastas

Los gobiernos también deben acertar en el diseño básico de las subastas.

Deben indexar completamente los precios de subasta para cubrir la inflación entre la subasta y la adquisición real del equipo. Los costos de las turbinas eólicas marinas han aumentado hasta un 40% en los últimos dos años. Si los gobiernos no reconocen esto, perderán proyectos, como sucedió con el proyecto eólico marino Boreas de Vattenfall en el Reino Unido.

Además, los gobiernos no deben caer en la tentación de las «ofertas negativas sin límite», que requieren que los desarrolladores paguen lo que puedan por el privilegio de construir un parque eólico marino.

De los 12 GW de energía eólica marina adjudicados en subastas en lo que va de año, el 60% se ha otorgado con ofertas negativas sin límite. Sin embargo, las cantidades que los desarrolladores están dispuestos a pagar son enormes, superando los 1.5 mil millones de euros por GW en Alemania.

Esto aumenta significativamente los costos de construcción del parque eólico, que los desarrolladores deberán trasladar a los consumidores de electricidad y/o a la cadena de suministro, ambas ya luchando.

La actividad financiera se recupera lentamente

El año pasado no hubo ninguna nueva inversión en energía eólica marina a gran escala en Europa. Las decisiones finales de inversión (DFI, en inglés) se retrasaron debido a la inflación que aumentó los costos del proyecto y los inversores se sintieron inseguros debido a las intervenciones del gobierno en los mercados eléctricos.

Las cosas han mejorado este año. Seis grandes proyectos han alcanzado DFI con una inversión total de 15 mil millones de euros y 5 GW de nueva capacidad. Sin embargo, algunas inversiones siguen retrasadas y muchos inversores siguen indecisos.

Avances en la energía eólica flotante

Uno de los parques eólicos marinos completados este año ha sido el parque eólico flotante Hywind Tampen en Noruega. Con 95 MW, es el parque eólico flotante más grande del mundo y eleva la capacidad total de energía eólica flotante de Europa a 208 MW.

Esto es solo el comienzo. Francia está subastando un parque eólico flotante de 250 MW frente a Bretaña y planea realizar más subastas el próximo año. También se están desarrollando varios gigavatios de parques eólicos flotantes en el Reino Unido y en el sur de Europa. Portugal está preparando sus primeras subastas de energía eólica flotante.

La energía eólica flotante permite a los países con mares más profundos (con profundidades de más de 60 metros) comenzar a generar energía eólica marina. Europa puede estar segura de que tendrá entre 3 y 4 GW de energía eólica flotante en funcionamiento para 2030. Y no es descabellado pensar que tendrá 10 GW para entonces si los gobiernos respaldan sus objetivos de expansión con las políticas adecuadas.