La Comisión Europea ha aprobado, en virtud de las normas sobre ayudas estatales de la UE, una medida alemana de 55 millones de euros para apoyar a ArcelorMittal Hamburg GmbH (‘ArcelorMittal’) en la construcción de una planta de demostración para la producción de acero verde utilizando hidrógeno renovable.

La medida contribuirá al logro de la Estrategia de Hidrógeno de la UE y los objetivos del Pacto Verde Europeo, al tiempo que ayudará a reducir la dependencia de los combustibles fósiles rusos y acelerará la transición ecológica en línea con el Plan REPowerEU.

La medida alemana

Alemania notificó a la Comisión su plan para apoyar el proyecto de ArcelorMittal de descarbonizar parcialmente su producción de acero en Hamburgo.

La ayuda, que tendrá la forma de subvención directa de 55 millones de euros, apoyará la construcción e instalación de una planta de producción de demostración utilizando hidrógeno 100% renovable.

El objetivo principal del proyecto es aplicar tecnología destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en los procesos de producción de acero verde de ArcelorMittal. La planta tendrá una capacidad anual de 100.000 toneladas de hierro de reducción directa, un insumo clave para la producción de acero.

Esta nueva planta de demostración a escala industrial proporcionará a ArcelorMittal información valiosa sobre la producción de acero libre de emisiones de alta calidad. ArcelorMittal utilizará la experiencia adquirida en la planta de demostración para descarbonizar su producción de acero en la UE a mayor escala.

Además, ArcelorMittal se ha comprometido a compartir su conocimiento técnico con otros productores de acero europeos.

Se prevé que la planta de demostración comience a operar en 2026. Una vez completado, se espera que el proyecto evite la liberación de más de 700,000 toneladas de dióxido de carbono en total.

La evaluación de la Comisión

La Comisión evaluó la medida con arreglo a las normas sobre ayudas estatales de la UE, en particular el artículo 107, apartado 3, letra c), del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea («TFUE»), que permite a los Estados miembros apoyar el desarrollo de determinadas actividades económicas sujetas a a determinadas condiciones, y las Directrices sobre ayudas estatales para el clima, la protección del medio ambiente y la energía 2022 («CEEAG»).

La Comisión encontró que:

• El proyecto se encuentra entre los primeros en adoptar una tecnología innovadora en su sector, a saber, la tecnología que utiliza hidrógeno 100% renovable en la producción de hierro de reducción directa para acero.
• La medida facilita el desarrollo de una actividad económica, en particular la producción de acero verde. Al mismo tiempo, apoya los objetivos de iniciativas políticas clave de la UE, como el Pacto Verde Europeo, la Estrategia de Hidrógeno de la UE y el Plan REPowerEU.
• La ayuda tiene un «efecto de incentivo», ya que el beneficiario no llevaría a cabo las inversiones en la producción de acero verde sin el apoyo público.
• La medida tiene un impacto limitado en la competencia y el comercio dentro de la UE. En particular, es necesario y adecuado promover la producción de acero verde. Además, es proporcionado, ya que el nivel de la ayuda corresponde a las necesidades de financiación efectivas. Además, si el proyecto resulta ser muy exitoso y genera ingresos netos adicionales, el beneficiario devolverá parte de la ayuda recibida a Alemania (mecanismo de recuperación).
• La ayuda produce efectos positivos que superan cualquier posible distorsión de la competencia y el comercio en la UE.

Sobre esta base, la Comisión aprobó la medida alemana con arreglo a las normas sobre ayudas estatales de la UE.

Fondo

Las Directrices de 2022 sobre ayudas estatales para el clima, la protección del medio ambiente y la energía («CEEAG») proporcionan orientación sobre cómo la Comisión evaluará la compatibilidad de las medidas de ayuda para la protección del medio ambiente, incluida la protección del clima, y ​​la energía que están sujetas al requisito de notificación en virtud del artículo 107(3) (c) TFUE.

Las nuevas directrices, aplicables a partir de enero de 2022, crean un marco propicio flexible y adecuado para ayudar a los Estados miembros a proporcionar el apoyo necesario para alcanzar los objetivos del Pacto Verde de manera específica y rentable.

Las reglas implican una alineación con los importantes objetivos y metas de la UE establecidos en el Pacto Verde Europeo y con otros cambios regulatorios recientes en las áreas de energía y medio ambiente y atienden a la creciente importancia de la protección del clima.

Incluyen secciones sobre ayudas para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluso mediante el apoyo a las energías renovables, medidas de eficiencia energética, ayudas para la movilidad limpia, infraestructuras, economía circular, reducción de la contaminación, protección y restauración de la biodiversidad, así como medidas para garantizar la seguridad energética suministro, sujeto a ciertas condiciones.

El objetivo del CEEAG de 2022 es ayudar a los Estados miembros a cumplir los ambiciosos objetivos energéticos y climáticos de la UE al menor coste posible para los contribuyentes y sin distorsiones indebidas de la competencia en el mercado único.

Con la Comunicación del Pacto Verde Europeo de 2019, la Comisión reforzó sus ambiciones climáticas, fijando un objetivo de emisiones netas cero de gases de efecto invernadero en 2050. La Ley Europea del Clima, en vigor desde julio de 2021, que consagra el objetivo de neutralidad climática de 2050 e introduce el objetivo intermedio objetivo de reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en al menos un 55 % para 2030, sienta las bases para las propuestas legislativas » Apto para 55 » presentadas por la Comisión el 14 de julio de 2021.

Entre estas propuestas, la Comisión ha presentado enmiendas a la Directiva sobre energías renovables y la Directiva de Eficiencia Energéticacon objetivos anuales vinculantes más ambiciosos para aumentar la producción de energía a partir de fuentes renovables y reducir el uso de energía a nivel de la UE.

En julio de 2020, la Comisión publicó su Estrategia de hidrógeno de la UE , que establece objetivos ambiciosos para la producción y el uso de hidrógeno limpio, y lanzó la Alianza europea de hidrógeno limpio, que reúne a la comunidad europea del hidrógeno (industria, sociedad civil, autoridades públicas).

La versión no confidencial de la decisión estará disponible con el número de caso SA.63733 en el registro de ayudas estatales del sitio web de competencia de la Comisión una vez que se hayan resuelto los problemas de confidencialidad. Las nuevas publicaciones de decisiones sobre ayudas estatales en Internet y en el Diario Oficial se enumeran en el Competition Weekly e-News.